Revue de Jeu : Niagara

Catégorie : Jeu familial et amusant

Concepteur : Thomas Liesching
Artiste : Victor Boden

Année : 2004

Pour : 3 à 5 joueurs (8+ ans)
Durée : 45 minutes

1. Thème

Au 18ième siècle, d'intrépides aventuriers descendaient les chutes du Niagara sur de frêles canoës à la recherche de caches ou les indiens avaient dissimulés des pierres précieuses. Avide de richesses et sans scrupule, vous incarnez un de ces aventuriers prêt à mourir dans la tourmente des trombes d'eau déchainées pour l’appât du gain. Mais vous n'êtes pas seul et la compétition sera rude dans ce milieu inhospitalier ou tous les coups sont permis!
 

2.Version
On parle ici de la version originale Allemande éditée par "Zoch Verlag" en 2004.
 

3. Matériel

Pas beaucoup de matériel à l'intérieur mais c'est très bien présenté et la qualité est très soignée!
5 paires de canoës en bois et 5 jeux de 7 tuiles en carton robuste aux couleurs des joueurs, un sac de gemmes en plastique aux formes anguleuses genre diamant non taillé en 5 couleurs différentes, une petite bouée en bois, un petit nuage en bois et 12 cerces en plexiglas composent le contenu.
Le plateau de jeu est épais et comporte des zones en relief pour délimiter le lit de la rivière et les emplacements pour les gemmes et une de ses extrémités se divise en fourche.
C'est vraiment de l’excellent matériel avec même le dos du plateau de jeu qui est imprimé alors que ça n'est pas utile puisqu'on ne le voit jamais, mais ça témoigne des efforts de finition qui ont été apportés.
C'est pareil pour la boite elle même qui offre des emplacements de rangement pour chaque élément et c'est très agréable.

La boite

4. Esthétique

Ca pète! Un plaisir pour les yeux sans nul doute!
Pour représenter une chute d'eau, le plateau se dépose sur le dessus des deux parties de la boite pour se retrouver surélevé, la partie "fourchue" dépasse et devient alors pendante au bord de la boite. Les  cercles de plexiglas (qui servent de 'cases' pour les déplacements) se calent parfaitement en face des grottes ou se trouve les gemmes, et les petits morceaux de plastique amoncelés donne une bonne impression de trésor précieux. Un très beau décor bien ciselé et bien travaillé.
Les petites barques trouvent facilement leur place sur la large berge et il reste encore les emplacements pour les tuiles (les "rames" comme dit le jeu) et la bouée (qui désigne le premier joueur du tour) sans que ça gâche le décor le moins du monde. La classe quoi!

Mise en place pour 5 joueurs

5. Règles et Mécanismes

Je dois reconnaitre que le livret de règles aurait mérité une meilleure synthèse, les 8 pages pourraient tenir sur 2 et auraient eu beaucoup plus de clarté. Mais bon rien d'insurmontable car le principe est simple (et donc le "8+ ans" ne ment pas) : vous devez descendre la rivière, collectez des gemmes (une à la fois par bateau) et les ramenez sur la berge. Pour cela vous disposez de vos 7 tuiles numérotées de 1 à 6 (plus une tuile spéciale avec un nuage), on en choisit une par tour qui détermine la vitesse de ses canoës. Cette vitesse permet de descendre ou de remonter la rivière (1 point pour avancer sur le cercle de plexiglas suivant) mais on peut aussi en sacrifier des points de vitesse pour charger et décharger son embarcation.Tout ça avec certaines restrictions qui influent sur la stratégie et qui sont dans les grandes lignes :

• Les deux bateaux sont indépendants et bénéficient par contre de la même vitesse. 

• On doit se déplacer dans une seule direction et toujours à pleine vitesse 

• Une fois une tuile utilisée, on n'a plus le droit de la rejouer avant d'avoir jouées toutes les autres.

Les règles prévoient aussi un moyen de voler des gemmes chargées par d'autres joueurs si on a une embarcation vide qui remonte la rivière et qui s’arrête sur la même case. Très utile et interactif pour contrecarrer les plans adverses.

Mais le meilleur reste à venir car là ou Niagara devient marrant c'est que chaque tour le courant entraine les embarcations plus au moins rapidement vers la chute d'eau. Le rivière avance d'autant que la plus faible des vitesses des toutes les tuiles jouées par les joueurs ce tour ci. On pousse les cercles de plexiglas en amont ce qui pousse tous les autres et ceux en aval tombe dans la chute (en général en alternance gauche droite au niveau de la fourche), et s'il y a une embarcation dessus ben c'est la fin... Et autrement dit si tout le monde joue la tuile 6 au même tour c'est un peu la fin pour tous le monde...
Enfin on peut payer des gemmes pour récupérer ses barques au tour suivant, et si vraiment on a plus rien on peut récupérer un barque gratuitement. Sympa. Pour clore le sujet, la tuile spéciale avec un nuage dessus permet d'influencer le temps et accélérer ou décélérer le courant (mais en attendant ses barques ne bougent pas!).

Il y a trois moyens de gagner : Ramener 5 gemmes différentes ou 4 gemmes identiques ou 7 gemmes de n'importe quelle couleur.

6. Le jeu lui-même

C'est rapide, éfficace, divertissant, ne grille pas les neurones et c'est très amusant. Donc il cumule pas mal d'avantages pour ceux qui aiment les choses simples.
La stratégie peut se définir à chaque tour et sans se prendre la tête, d'autant plus que les différentes manières de gagner donnent pas mal de souplesse. De manière générale, on retiendra que la passivité n'est pas une super approche pour gagner, donc il vaut mieux savoir être (délicatement) sournois et (gentiment) agressif pour ne pas se faire devancer. Se préoccuper de ce que font les autres est à tout moment important et il faut savoir agir en conséquence souvent au détriment de ses propres besoins. Ramener 4 gemmes identiques ça peut se faire en moins de deux minutes si on y fait pas attention. Alors en favorisant l’interactivité, les chances de gagner de chacun restent souvent indéterminables presque jusqu’à la fin du  jeu et on est jamais à l'abri de retournement de situation. Après tous on joue des êtres sans foi ni loi et le jeu nous le rend bien.

La chute est fatale!

Bien sur le plus rigolo c'est de balancer les embarcations (chargées en gemmes tant qu'a faire) des autres joueurs dans la chute et on attend avec impatience la fin du tour pour faire bouger la rivière. Suivant comment on joue ses tuiles on peut se retrouver dans une situation délicate ou la vitesse disponible peut difficilement compenser le mouvement de la rivière, on a alors un grosse pression sur les épaules et l'avenir de son petit bateau devient incertain et quelquefois dépendant des autres. On imagine facilement son petit bonhomme luttant désespérément contre le courant. La chance n'y est finalement pas pour grand chose mais il arrive dans de rares occasions que les cercles de plexiglas tombent deux fois du même coté (au lieu d'alterner gauche droite). Bah! C'est la vie!
Niagara ce sont généralement des parties rythmées et rapidement jouées et c'est avant tout de la compétition amicale dans la joie et la bonne humeur (à moins qu'un paranoïaque mauvais joueur soit de la partie bien évidement...). Très bonne ambiance dans l'ensemble.

7. Conclusion
Le "Spiel Des Jahres" 2005 mérite bien son titre parce qu'il est abordable par tous, on a pas besoin d'être un grand stratège pour l'apprécier et il est vraiment divertissant!
Attention tout de même pour les joueurs confirmés de ne pas trouver ce jeu trop facile, je n’ai personnellement jamais ressenti cela et il faut le prendre pour ce qu'il est : C'est pour s'amuser et passer un bon moment et pas pour passer un sérieux moment de compétition cérébrale.